Уральские горы
Уральские горы — горный хребет на границе Европы и Азии, протянувшийся с севера на юг. В географии принято деление этих гор по характеру рельефа, природным условиям и другим особенностям на Пай-Хой, Полярный Урал, Приполярный, Северный, Средний, Южный Урал и Мугоджары. Следует различать понятия Уральские горы и Урал: в более широком смысле к территории Урала относятся прилегающие к горной системе районы — Приуралье, Предуралье и Зауралье.
Рельеф Уральских гор — это главный водораздельный хребет и несколько боковых хребтов, разделенных широкими понижениями. На Крайнем Севере — ледники и снежники, в средней части — горы со сглаженными вершинами, Уральские горы — старые, им около 300 млн лет, они заметно обработаны эрозией. Высочайшая вершина — гора Народная — примерно двухкилометровой высоты.
По горному хребту проходит водораздел крупных рек: реки Урала принадлежат в основном бассейну Каспийского моря (Кама с Чусовой и Белой, Урал). Печора, Тобол и др. относятся к системе одной из крупнейших рек Сибири — Оби. На восточном склоне Урала много озер.
Ландшафты Уральских гор — преимущественно лесные, заметно различие в характере растительности по разные стороны гор: на западном склоне — главным образом темнохвойные, елово-пихтовые леса (на Южном Урале — местами смешанные и широколиственные), на восточном склоне — светлохвойные сосново-лиственничные леса. На юге — лесостепь и степь (по большей части распахана).
Уральские горы издавна интересовали географов, в том числе с точки зрения своего уникального местонахождения. В эпоху Древнего Рима эти горы представлялись ученым столь далекими, что их всерьез именовали Рифейскими, или Рипейскими: в буквальном переводе с латинского — «береговые», а в расширенном смысле — «горы на краю земли». Название Гиперборейские (от греческого «крайние северные») они получили от имени мифической страны Гипербореи, оно использовалось в течение тысячи лет, пока в 1459 г. не появилась карта мира Фра-Мауро, на которой «край света» сдвинут уже за Урал.
Считается, что горы были открыты новгородцами в 1096 г., во время одного из походов в Печору и Югру дружиной новгородских ушкуйников, занимавшихся пушным промыслом, торговлей и сбором ясака. Никакого наименования тогда горы не получили. В начале XV в. появляются русские поселения на верхней Каме — Анфаловский городок и Соль-Камская.
Первое известное название этих гор содержится в документах рубежа XV-XVI вв., где они именуются Камень: так в Древней Руси именовали любую крупную скалу или утес. На «Большом Чертеже» — первой карте Русского государства, составленной во второй половине XVI в. — Урал обозначен как Большой Камень. В XVI-XVIII вв. появляется название Пояс, отражавшее географическое положение гор меж двух равнин. Встречаются такие варианты названий, как Большой Камень, Большой Пояс, Каменный Пояс, Камень Большого Пояса.
Название «Урал» первоначально использовалось лишь для территории Южного Урала и было взято из башкирского языка, на котором означало «высоту» или «возвышенность». К середине XVIII в. название «Уральские горы» уже применяется ко всей горной системе.
Уральские горы — хребет на границе Европы и Азии, а также природная граница в пределах России, к востоку от которых — Сибирь и Дальний Восток, а к западу — европейская часть страны.
К такому образному выражению прибегают всякий раз, когда требуется дать короткое и красочное описание природных богатств Уральских гор.
Древность Уральских гор создала уникальные условия для разработки полезных ископаемых: в результате длительного разрушения эрозией месторождения выходили в буквальном смысле на поверхность. Сочетание источников энергии и сырья предопределило развитие Урала как горнопромышленного района.
Здесь с давних времен ведется добыча железных, медных, хромовых и никелевых руд, калийных солей, асбеста, угля, драгоценных и полудрагоценных камней — уральских самоцветов. С середины XX в. идет разработка нефтяных и газовых месторождений.
Россия издавна осваивала земли, прилегающие к Уральским горам, занимая коми-пермяцкие городки, присоединяя удмуртские и башкирские территории: в середине XVI в. после разгрома Казанского ханства добровольно вошла в состав России большая часть Башкирии и прикамская часть Удмуртии. Особую роль в закреплении России на Урале сыграло уральское казачество, получившее высочайшее позволение заниматься здесь вольным хлебопашеством. Купцы Строгановы положили начало целенаправленному освоению богатств Уральских гор, получив от царя Ивана IV жалованную грамоту на уральские земли «и что в них лежит».
В начале XVIII в. на Урале началось масштабное заводское строительство, вызванное потребностями как экономического развития страны, так и нуждами военных ведомств. При Петре I здесь были построены медеплавильные и чугунолитейные заводы, а впоследствии вокруг них сформировались крупные промышленные центры: Екатеринбург, Челябинск, Пермь, Нижний Тагил, Златоуст. Постепенно Уральские горы оказались в центре крупнейшего горнопромышленного района России наряду с Москвой и Петербургом.
В эпоху СССР Урал стал одним из индустриальных центров страны, самые известные предприятия — Уральский завод тяжелого машиностроения (Уралмаш), Челябинский тракторный завод (ЧТЗ), Магнитогорский металлургический завод («Магнитка»), В годы Великой Отечественной войны на Урал было вывезено промышленное производство с оккупированных немцами территорий СССР.
В последние десятилетия промышленное значение Уральских гор заметно снизилось: многие месторождения почти исчерпаны, уровень загрязнения окружающей среды довольно велик.
Основная масса местного населения проживает на территории Уральского экономического района и в Республике Башкортостан. В более северных районах, относящихся к Северо-Западному и Западно-Сибирскому экономическим районам, население крайне редкое.
За время промышленного освоения Уральских гор, а также распашки окружающих их земель, охоты и вырубки лесов места обитания многих животных были уничтожены, а многие виды животных и птиц исчезли, среди них — дикая лошадь, сайгак, дрофа, стрепет. Стада оленей, ранее пасшихся по всему Уралу, теперь откочевали вглубь тундры. Однако принятыми мерами по охране и воспроизводству фауны Урала удалось сохранить в заповедниках бурого медведя, волка, росомаху, лисицу, соболя, горностая, рысь. Там, где пока не получилось восстановить популяции местных видов, успешно проводится акклиматизация завезенных особей: например, в Ильменском заповеднике — пятнистого оленя, бобра, марала, енотовидной собаки, американской норки.
