Когда же взорвется Йеллоустоун?
Глубоко под Йеллоустоном титанические силы питают около 10 000 геотермальных объектов. Эти силы тепла и давления заставляют поверхность земли подниматься и опускаться - очень похоже на ритмичное дыхание гигантского дремлющего зверя.
Последний раз этот зверь просыпался с ревом 640 000 лет назад. Это было супервулканическое извержение, выбросившее 1000 кубических километров пепла и лавы - в 8000 раз больше, чем было выброшено горой Сент-Хеленс в 1980 году.
Зона извержения Йеллоустоуна обрушилась сама на себя, образовав затонувший гигантский кратер или кальдеру площадью 1500 квадратных миль. Магматическое тепло, вызвавшее это извержение (и два других, датируемых 2,1 миллиона лет назад), до сих пор питает знаменитые гейзеры парка, горячие источники, фумаролы и гейзеры.
Для того, чтобы понять, что происходит сегодня, нужно заглянуть на 16,5 миллионов лет назад. Именно тогда Североамериканская плита начала путешествовать по Йеллоустонской "горячей точке" - огромному шлейфу расплавленной или частично расплавленной породы, поднимающемуся из верхней части мантии Земли.
Периодически эта "горячая точка" вспыхивала, начиная с того, что сейчас находится на севере Невады и юго-востоке Орегона. По мере того как континентальная плита дрейфовала на юго-запад, горячая точка взорвалась более 100 раз во время извержений супервулканов, оставив перекрывающиеся кальдеры и обширные потоки лавы в Айдахо, известном как Равнина змеиной реки.
Горячая точка, наконец, прибыла под Йеллоустон и имела три последовательных гигантских извержения на 2 миллиона, 1,3 миллиона и 640 000 лет назад. Возможно, в Йеллоустоне и были впечатляющие горы, но эти взрывы сверхвулкана либо сбили их, либо поглотили, когда рухнули кальдеры. Результатом является относительно ровная, волнистая топография Йеллоустонского плато.
В общем, горячая точка Йеллоустоуна оставила 350-мильный след старых мертвых кальдер, которые были изношены или заполнены.
Точно так же цепь Гавайских островов была создана другой горячей точкой под Тихим океаном. Поскольку он периодически извергался под движущейся тектонической плитой, он построил ряд островов. Так же и с Исландией, созданной горячей точкой, расположенной на Срединно-Атлантическом хребте.
Йеллоустонская кальдера активна
Кальдера Йеллоустоуна поднялась на один метр в период с 1923 по 1925 год, а затем с 1985 по 1995 год произошла дефляция на восемь дюймов. С 2000 по 2004 год кальдера быстро раздувалась, особенно к северо-западу от бассейна гейзера Норрис. Сейчас он возвращается к эпизоду поднятия кальдеры - до 7 сантиметров в год. Это самый высокий зафиксированный подъем в Йеллоустоне.
Число землетрясений заметно снизилось за последние два года. Раньше Йеллоустон в среднем давал 2000 землетрясений в год - большинство из них были слишком малы, чтобы их могли почувствовать люди. Одна из теорий заключается в том, что текущий эпизод инфляции изменил давление на линии разлома в регионе.
Подъем кальдеры, возможно, расколол земную кору, что привело к появлению новых геотермальных особенностей и резкому нагреву почвы. Проснулся после девятилетнего сна гейзер "Пароход", являющийся самым большим гейзером в мире и выбрасывающий воду на высоту 300 футов.
В феврале специалисты зафиксировали 67 землетрясений в области вулкана Йеллоустоун. Ученые внимательно следят за его состоянием и утверждают, что нет ни единого повода для паники и совершенно никаких доказательств, указывающих на то, что супер извержение произойдет в ближайшее время.
